El mundo quedaba dividido en dos bloques hostiles. Se temió que se empezara una Tercera Guerra Mundial que hubiera acabado destruyendo el mundo entero.
Aunque esta no llegó a estallar, empezó una nueva forma de guerra no convencional, la Guerra Fría, caracterizada por:
-El telón de acero: así se llamó la frontera infranqueable entre los países capitalistas y los comunistas. No había apenas relaciones económicas entre ellos. Cada zona creó su propia alianza militar: EE.UU creó la OTAN en 1949, y la URSS creó el Pacto de Varsovia, en 1955.
-La amenaza permanente de guerra atómica: se inició una carrera por aumentar el arsenal nuclear y se fabricaron tantas bombas como para descubrir 50 veces el mundo.
-El espionaje entre las dos potencias: ambas infiltración agentes para conseguir secretos tecnológicos y estratégicos. a partir de 1953, el senado McCarthy inicio la llamada "caza de brujas".
-Guerra económica y de propaganda: EE.UU mas poderoso económicamente, ayudó con el plan Marshall a reconstruir la mitad occidental europea, mientras que la otra mitad no podía alcanzar el mismo nivel de vida.
-Enfrentamientos militares indirectos en terceros países: en los años 56 los los focos de tensión se transladaron a Asia y los demás continentes, a medida que el comunismo se extendía por ellos.
-La " Carrera espacial": surgió una nueva oportunidad para competir entre las dos superpotencias: la exploración del espacio y ka posibilidad de poner el pie en la luna. Para la URSS el esfuerzo económico suponía un nuevo retraso en la mejora del nivel de vida de su población.